【留学感悟】起点---塞勒姆州立大学
2008级南京工业大学121本科毕业生。波士顿学院硕士毕业，现就职于美国最大的旅游在线网站Expedia。
人生漫长，一路走下来，很多转折点都是发生在一些你可能不会觉察到的瞬间。于我，这个转折点就是大一上学期课堂上我的一个同学传给我的那张纸：中美人才培养计划121双学位的宣传单。
我的人生字典里前18年里，没有过出国念大学这个概念，但作为大学老师的妈妈却极力希望我出国，所以借着121交换的这个契机，大一的暑假，我迷迷茫茫地离开了家，来到了美国，来到了Salem State University。
选择Salem State University 的原因比较简单，因为我姑妈在麻州，所以至少还有亲戚的照应。而且Salem位处波士顿北部车程半小时的地方，也算是毗邻大都市，平日的生活不至于单调无聊。
初到美国的生活一切都很新鲜，我到现在都记得刚到的那个夏天，我举着伞在艳阳天下的路上走着，一个卡车司机专门停下来问我，现在在下雨么。文化的冲击，语言的隔阂，对陌生事物、国度的畏惧和害怕，一切都很自然而然地发生了，我也得逼迫着自己去接受、顺应、甚至改变。
因为在国内考过了托福的原因，我第一个学期就可以直接选修学分课，但是我还是选择了混合2门学分课，以及2门ESL课(English as Second Language)的选择，一来是为了适应刚到美国的各种不习惯，二来也是为了不想跟学校的国际生太过脱节。
Salem是美国著名的女巫小镇，每年最热闹的时候莫属于Halloween时期。每年10月底前后那段时间，平日宁静的小镇会拥挤着各种奇装异服的人们，镇上也会举行一年一度的嘉年华和烟花表演，我记得第一年还出现了一个小型摩天轮。不过除去那段时间，Salem平日里都是一个宁静的临海小镇，镇上有着新英格兰典型的红砖建筑，色彩斑驳的小店，还有海湾里的船舰和慵懒的海鸥。
在美国的第一个感恩节，我和另外一个121的女生还受邀去校长家里参加了他们传统的感恩节庆祝。上午从Swampscott High School的橄榄球赛开始，然后就回到校长家里吃了一顿丰盛的感恩节晚餐，有着传统的火鸡、Stuffing、Mushed Potato、Pumpkin Pie，等等。感恩节类似于美国人的春节，之后的那些年，我都跟我的亲戚朋友一起度过这个节日。念了研究生之后，我甚至和研究生的同学保持了多年都聚在一起过节的传统，不知不觉这么多年过去了，感恩节对于我的意义，似乎已经更加超过了我们传统的春节。
第一个秋季学期过得很快，节日、各色活动、quiz、考试，短短的三个月眨眼就过去了。美国的课程压力不是很大，但是也确实不像国内，期末的时候临时抱佛脚就可以把一学期的课程在两个星期内从预习到复习都能完成。美国的最终成绩一般都由很多项组成，比如说出勤、发言、随堂小考、以及各种月考。虽然这间接要求你在任何时候都不能太过松懈，但是也在无形之中帮助了我培养出了良好的学习习惯。
第二年的春季学期，我慢慢适应了学校的生活，选修了更多的学分课程，还在业余时间参与了学校举行的Culture Night的活动。这是一个国际生和International Office组织和参与的分享各国文化的活动，各色节目都是由国际生导演和表演的。因为我从小学古筝的原因，所以我连续两年都参与了Culture Night的表演。在囫囵吞枣接受美国文化渲染的空隙，偶尔有这样的机会能够输出我们自己的文化，即使责任微小，我们也尽力把它做到最好。
在Salem的第二年，我开始申请在International Office实习，主要就是平日帮助国际生申请学校、报名各类课程、签证申请身份转换，以及回答其他各种疑问，当然更主要的也是帮助协调处理121的相关事宜。在大概帮了三个月的忙之后，我终于成功转正，变成了一名正式员工，也成为了第一个在International Office工作的121学生。在International office工作的经历对我获益匪浅，因为我不仅从我们当时的Director Don Ross那里学到了很多跟身份、签证相关的知识(这个对我日后不管在研究生学校还是工作的时候的帮助都是非常大的)，而且跟办公室的同事们的朝夕相处也让我更好地了解了各国的文化。
第二学年的时候，在学业上我选修了一些更加高级的商科课程，因为误打误撞选的一门金融课程，让我那时候也对金融产生了浓厚的兴趣，甚至考虑要不要辅修金融专业。当时我在金融学教授的office hour去跟他聊天，他给了我很多很好的建议，甚至还推荐我去学校的Accounting Lab当tutor。虽然我最终没有选择辅修金融专业，但是他的那门课确实成为了我对金融兴趣的起始点。
美国的两年时光转瞬即逝，我也从一开始的迷茫，到后期的慢慢坚定。随着大四的来临，我也确定了我要留在美国继续深造念研究生学校的计划。因为美国的学分还差一些的原因，我选择了迟半个学期回到国内学校，留下来修最后一个学期的课程，顺带在美国准备申请研究生学校。在Salem念书的一个好处就是，半小时车程外的Boston拥有着全美国其他任何城市都无法比拟的优秀的教育资源，而此带来的熏陶对我后来择校的选择也是深远的。从刚来美国的那时候起，Boston College就是我的dream school。虽然当年一直觉得Boston College是那么遥不可及，但是我从来没有放弃过这个梦想，也在一步步地努力实现。
大三的暑假我回国念了新东方的GMAT班，回来之后就投入了最后一个学期紧张的学习，以及准备申请研究生学校的过程。最后一个学期我选的都是商院最后的高阶课程，同时我还兼任着Accounting Lab和International Office的工作。那个时候每天能留给自己复习GMAT和申请学校写文书的时间真的寥寥无几，但是我从来没有放弃。
那个学期我的生活非常单调，就是家、学校、办公室，三点一线，每天赶8点的早课，然后12点图书馆关门回家。我至今都记得在暴风雪的那天，我打车去波士顿考了托福，出了考场后阳光明媚，Orange Line在报站，the next Orange Line is approaching。当时我的心里就在想，大概属于我的那班车也快进站了吧。
我一直觉得大四那年是我学业生涯走得比较艰难的一年，但是感谢Salem遇到的所有老师和同事们给我的帮助。我记得当时Bentley University为了考核我是否可以免除托福成绩，给了我一个on site的面试。那时候我没有车，而Bentley又在一个公共交通不方便到达的地方，我当时的Academic advisor汤老师专门驱车带我去了Bentley，还在那里一直耐心等我面试结束；而寒假的时候我在准备Michigan State的申请时候发现还缺一个推荐人，那时候我抱着侥幸心理联系了另外一个教授，本来以为他应该在休假没有空帮我写推荐信，没想到他迅速回复了我并且帮我及时写了一封推荐信；而我的Tax Professor McGee，更是因为是我的直接教授，在我每申请一个学校都被我叨扰一遍，虽然他总是开玩笑说我给他带来很多麻烦，但是他还是每一次都很耐心地填写每个学校的调查问卷和推荐信；我还记得办公室的同事们在知道我要复习迎考的时候，特意调班在考试那周把我的值班时间减少了，就是为了让我专心复习；还有有一天暴风雪停课停校的时候，我家里也正好断电断暖气了，而偏生那天也是UIUC的申请截止日期，本来打算关了办公室的Don没有锁门，把整个办公室留给了我，让我至少能待在一个有暖气有网络的地方填我的申请。
大四那年虽辛苦，但是收获颇丰，我只申请了五个学校，最后拿到了四间的录取信：Michigan State, UIUC的MAS program(是一个只有美国会计本科才能申请的项目), Bentley University, and Boston College。 BC的offer来的最迟，但是我也终于等到了。
卓乙（左五）在毕业典礼现场
后来我的人生轨迹慢慢地因为各种选择而发生了一些变化，我选择了Boston College，毕业后进入了四大会计事务所之一的Ernst and Young的税务组，然后考出了麻省的CPA。还记得当年在Salem State金融老师办公室里一脸认真想要辅修金融的我么，后来在BC我也修了金融课，后来工作期间考出了CFA Level I和II，并且因此作为敲门砖跳槽去了普华的Financial Markets组，专门做一些金融产品(Bond, ABS, MBS)的相关税务。16年末，我又被Expedia(美国最大的旅游在线网站)的猎头找到，因为对于旅游行业和西雅图的热爱(Expedia的总部在西雅图)，我选择跳槽来了西雅图。
也许很多人看到这里会以为我只是个会读书考试和工作的无聊人士，那么你们大概错了。在Salem那几年跟不同国家的人打交道的经历，对于美国这个社会和文化的摸索让我学会了用更加包容和开放的眼光看待这个世界，以及，让我对这个世界更加好奇了。在Salem的三年时光让我学会了不能轻易止步于安定，不管现在的生活是顺境还是逆境，这大概也变成了我的人生信条。在美国的这8年时光，我几乎走遍了北美(包括加拿大)，自己开车跑完了1号公路，从休士顿一路开到了南卡的查尔斯顿，从冰川公园一路开去了班夫公园；我去阿拉斯加看棕熊，去丘吉尔看北极熊，飞去巴黎一个人过生日(因为我的生日是法国国庆)，为了Coldplay的演唱会一个人任性追去了加州，等等。我坚持旅游、摄影、读书、写东西、跑步、运动、弹琴，热爱生活，很多人说自己长大后似乎变成了当年自己会讨厌的人，但是我却越来越喜欢现在的自己。
2008年至今，我走的每一步，我都不后悔。而最不后悔的，大概就是当年选择来到美国，来到Salem State。
人生很短，步履不停。
