Ball State University的位于美国印第安纳州北部的小镇Muncie，当地人口很少，就算是市中心也只有几座楼，一点都不繁华，也没有什么好玩的地方。这个小城很适合学生学习，首先就是人很少，很清静，不像国内那么拥挤和吵闹。环境和空气都非常好，气候大概和北京差不多，很适合居住，中国学生到那里很快适应了那里的生活。当地人都很友善，就算是陌生人见到面都回微笑或者打招呼，中国学生很快融入这文明的交往中。Muncie市区的交通非常好，有免费的MITS可以做，无论是超市还是商场（Shopping Mall），都可以坐车去，所以在MUNCIE中国学生有车固然很方便，但是没有也不会受太大影响。但从飞机场到学校是没有汽车可以坐的，每次寒暑假出去的时候都要麻烦一下别人，这点比较让人郁闷。这就是我对这座美国小城市的初步印象，是安静、美丽、文明、便利，我们在这大环境里安静、紧张、刻苦的学习了。

Ball State University学校的硬件条件非常好，全校都被无线网络覆盖，只要有带WIFI的设备在就可以随意上网。学校的图书馆很大，硬件好，每天都有很多同学在里面自习，如果想要group work，就可以在网上预订房间，从简单的只有一块黑板，能做下4个人的小屋子，到能容下12人，配有投影仪的会议室都可以订到。图书馆的藏书很多，更新速度也很快，尤其是计算机专业的书，基本上每年都会有上百本，不同方向，不同类型的新书。有时候你只要和教授打一声招呼，他就会帮你订书。在图书馆打印是免费的，而且基本上不会限制数目。学校的体育馆的设备非常完善，有室内篮球、足球、壁球、排球、羽毛球、田径场和健身房，学校也有一个很大的橄榄球场。这些对在校学生都是免费开放的，所以喜欢运动的同学对Ball State University一定不会失望。

中国学生到了美国学校第一件事情要做的就是过语言关，别人学校我不是很清楚，但是来Ball State University强烈建议先把TOEFL/IBT过了在来上课，学校允许一边读语言一边上专业课，但是语言班分很多级别，考试的标准很奇怪，即便你的语言真的过关也不一定能考过，比如我的英语听力是在回国前的一个学期才考过的。如果决定考TOEFL，那就要过学校的最低要求分数线（550分），不然学校不会承认的，我TOEFL 520多分，本来是修部分英语课程的，但是最后还是全修了。

在美国学习开始还是有一些难度的，这个主要是和个人的英语水平以及老师的口音和语速有关，我第一学期有2门课，一个台湾教授，一个美国教授。台湾的大概用了1个月的时间，听课就完全没有问题了，每个字都听得懂，但是那个美国老师的课一直都只能听懂大概。在计算机这边，学校的教育以实践为主，不管是几年级的课程，都会有多的project（项目）或者lab（实验），对于动手实践能力帮助很大，但是因为不是研究性学校，不会有很多理论课。为了毕业还要修很多选修课，比如英语写作，美国历史和演讲，这些课程对英语不是母语的中国学生来说难度还是很大的，需要比较好的英语基础才不会得到一个很差的分数。学校的教授对学生都很友好，每个老师都有自己的office hours（在办公室的工作时间），如果有不会的问题、找项目或者要请假，在office hours直接去找老师问就好了，美国的老师都没有架子，经常还会跟学生讲讲故事，笑话。大部分美国老师在和中国学生谈话是都比较注意用词的，尤其在一些比较敏感的话题，比如政治、环境污染。我记得一门老师每次提到中国的电子污染都会表示自己不是有意说的，同时也会指出美国的问题。在回国前的演讲课上，老师还特意指出莎朗斯通的言论是不得当的，并且表示美国人不是那种想法。关于本科生做项目，其实和国内差不多，老师手里有项目，但是不会主动去要学生，项目都是自己找到的，我第二年开始，就开始给系里的老师写信找项目，大三开学的时候就可以跟着教授做了，最开始只有一些简单的网站设计，后来设计到数据库，服务器，最后一个学期做出的成品基本可以算是一个简化的网络商店了，在一个学期的实践中，学到了很多学校不会教授的知识，比如服务器架设，在设计网站的时候也发现了自己在平时上课时忽略知识，比如用户体验。第二个项是用Sun公司资助的一个设备SunSPOT做手势识别，这个项目完全是对自己创新意识的挑战。第三个项目专业的Capstone project，项目的大小完全超过毕业设计，而且是6人的团队合作，这就对如何协调团队提出了很高的要求。

在美国的生活总的来说还是很好的，第一年和同学住双人寝室，第二年出去住的时候就可以自己一个房间了，吃饭在美国是一个比较痛苦的事情，出国前学做饭或者找一个会做饭的人当室友还是很好的。虽然在Muncie没有什么好玩的地方或者名胜古迹，但是在学习之余去体育馆打打篮球或者到附近的湖边烧烤还是很有意思的，都不会耽误太多的时间，但是可以让我们在美国单调的生活增加很多乐趣。出国前听说J-1的学生是不能打工的，但是出国后发现，在校内打工还是可以的，上学的时候每周上限打20个小时，放假每周上限打40个小时，工资基本每小时5.5-6.5美元，达不到补贴学费，但是做做平时的零花钱或者假期旅游的支出还是很好的。需要注意的是美国大学经常会做一些项目比如Business Fellow或者Student Fellow，会招收不同专业的学生，工资大概是一个学期1000-2000美元，我认为这是一个很好的机会，既可以和不同国家、不同专业的学生一起工作，增加团队合作能力，又可以实践自己本科学习的东西，同时项目也会提供一些培训的机会或者带学生去工厂参观，这对学生以后找工作，申请研究生帮助很大。我在美国找到的是一个Student Fellow，项目主要是做一个交互式DVD教学软件，整个项目10个人只有我一个学计算机的中国学生，但是进去后感觉压力没有那么大，队友们都很nice，老板也很好，最后很好的完成了任务，我们项目的成品还拿到学校去参赛。

总的来说，美国的2年还是很愉快，很顺利的，个人感觉这个项目的重点，起码对于计算机来说是去美国体验生活。美国的2年时间对英语的帮助非常大，我虽然不优秀，但是口语、听力、写作已经完全没有问题了。和美国人说话的时候也不用先想汉语再翻译了，有时候甚至觉得像本能一下可以脱口而出。而且由于是在美国读本科，学习的压力不会很重，也不会天天泡在实验室里，我们有更多的机会和人打交道，去参加Party，参加各种活动，去了解美国的文化，美国人的生活习惯，学会与他们合作，为以后申请研究生出国，甚至为以后做一个国际化的人才做准备。